商务印书馆1981年出版的《现代汉语词典》第1285页是这样标注“休闲”的：“（可耕地）闲着，一季或一年不种作物：休闲地。”真是不看不知道，一看吓一跳。
今年春节，公众假期普遍达到7天，在一些企业甚至达到了9天。充裕的时间为公众出外旅游提供了绝好的契机。在北京等大城市，旅行社无论大小，业务量普遍暴涨。旅游流与学生流、探亲流、返乡流共同汇成了滚滚春运大军。旅游成为了中国城市居民休闲度假的新形式。
旅游热突出地反映了国民生活质量的提高。而国民对高品质的生活质量的追求，也必将促进国家经济实力的增长。
在美国经济学家凡勃伦（T．B．Veblen）的名著《有闲阶级论》（The Theory of the Leisure Class）（1912）中，凡勃伦将休闲定义为“非生产性时间的消费”。凡勃伦指出，综观历史，休闲属于社会中富裕和权力的阶层。即表明，休闲行为一定要有经济基础。同时，休闲对于经济的发展具有极大的促进力。欧美发达国家发展历程显示，随着社会经济实力的增强，休闲消费会逐渐超越衣、食、住、行、健康、教育消费，成为社会的主要经济支柱。在成熟的工业化社会，休闲本身就是一种工业。休闲促进经济发展突出地表现在四个方面：消费、就业、税收、固定资产升值。
在此，旅游就是一个突出的例子。旅游包含有许许多多的商业机会：旅行社、运输业、住宿设施、餐饮业、娱乐业、广告业，旅游可以从中创造大量的财富。据美国旅游数据中心1992年的统计数字显示，美国该年的旅游收入为5830亿美元。在全美50个州中，有46个州的旅游收入名列政府财政收入的前三位。在佛罗里达州、夏威夷州，甚至形成了纯粹的旅游经济。在我国即将实施的西部大开发战略中，西藏、云南的发展规划，同样是以旅游为支柱产业。
在旅游之后，体育运动和户外运动是第二大休闲消费类型。在美国，平均每天篮球的销售额是22万美元，迪斯尼乐园的营业额平均每天为180万美元，健身俱乐部的每日营业额平均为1400万美元。
文化类休闲消费是第三大类型。1990年，美国百老汇演出总收入为2．8亿美元，各种交响乐收入为6．8亿美元，音像制品收入为35亿美元，书刊制品收入为190亿美元。无论从何种意义上说，休闲本身就是一种消费活动。随着社会的发展，甚至连汽车工业都会被纳入休闲产业。因为到那时，人们购买汽车，是为了更加方便自身出外休闲度假。
休闲不仅能促进消费，还能提供众多就业机会。娱乐业、健身场所、公园和森林、宾馆和餐馆、旅行社等等机构的从业者，加之生产休闲活动用具的生产厂家的工人，在美国，总共有300万人是直接从事与休闲相关的劳动。此外，休闲可以造就健康、高效的劳动者，从而提高劳动生产率，进而降低生产成本。
休闲是各级政府的税收来源。销售休闲用品、休闲工业从业者的所得税、休闲场所的财产税，甚至因为休闲活动带动的汽油税，都会为政府提供源源不断的财政收入。休闲还能使固定资产升值。无论在中国，还是在美国，靠近公园的地价都升高。同样道理，高尔夫球场、湖泊、水库、度假村、野生物栖居地，都会使相邻土地这种固定资产升值。
自去年“十一”始，我国的公众假期延长还不足半年，因而休闲的经济功用体现得并不明显。但仅仅通过今年春节旅游热这样一个事例，便有许多人关注中国自己的休闲领域，进而进行深入的研究，同时也必将加快中国自己的休闲工业的形成和发展。
（作者为《运动与休闲》杂志编辑）
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